Trilogía «El imperio del vampiro» (2022-2025). Jay Kristoff.

Hay tal cantidad de sagas de fantasía que descubrí a Kristoff cuando ya era famosísimo y la primera obra que leí suya fue la última, la trilogía El imperio del vampiro, de la que están publicadas las dos primeras novelas. Decir que me ha fascinado es poco: me encantan los vampiros, y la oscuridad de esta obra es una auténtica oda a este género. Pero, siendo objetiva, es justo reconocer que se pasa con el toque oscuro, que mete sexo sin necesidad cuando le apetece y que su protagonista se parece a veces demasiado a Geralt de Rivia. Pero eso no evita que devores los tochos (cada novela tiene cientos de páginas) pasándotelo en grande con la historia de Gabriel.

La trama se desarrolla en una era similar a la Edad Media, pero en esta distopía la Tierra es diferente a la nuestra: la cruz se convierte en una rueda, pues así murió el hijo de Dios, desollado, y los reinos son todos imaginarios, pero sus habitantes viven como en nuestra Edad Media, con ligeros cambios. Hace casi 30 años, un día, de repente, el sol se ocultó tras una sombra y la oscuridad campa casi a sus anchas: los días no llegan a ser como las noches, pero son oscuros. Esa noche eterna no fue solo una debacle para los cultivos y la salud, sino que permitió que los seres de la noche, como los vampiros, se elevasen sin nada que pudiese detenerlos. Los vampiros comenzaron a conquistar el mundo, pero la Orden de Plata, en la que se entrenan chicos mestizos, de padre vampiro y madre humana, puede hacerles frente. A esta orden llega Gabriel de León: es un adolescente que vivía tranquilo en su aldea con su madre, de origen noble, y su padre, que lo maltrata terriblemente, aunque no así a sus dos hermanas menores. Gabriel cree que es porque él nació fuera del matrimonio y es un bastardo, pero descubrirá que no: su madre amó a un vampiro y su padre lo considera un monstruo. Los vampiros llegan a su aldea y matan a una de sus hermanas, que vuelve convertida en uno de ellos y debe matarla (de repente parece tener una fuerza sobrehumana), rompiendo el corazón del chaval. Poco después, mientras se lía con una muchacha, un terrible deseo de beberse su sangre (ella tiene la regla) termina fatal cuando la muerde. El pueblo casi lo lincha, pero, en el último momento, unos extraños hombres llegan y lo reclaman para la Orden de Plata: los ha llamado su madre para salvarle la vida. Gabriel se va con el que será su maestro, Manogrís, a vivir al inexpugnable monasterio de San Michon, la única de las santas (todos los demás son hombres) que venera su sociedad. Y allí descubrirá su destino: convertirse en la mano de la Iglesia para terminar con las criaturas de la noche.

Vamos a conocer a Gabriel encerrado en una celda con Jean François, un vampiro que sirve a una de las reinas vampiras, pidiéndole que le cuente su historia, ya que su ama quiere conocerla. Así descubrimos que Gabriel es el último de su orden y que perdió el Grial, el arma con la que se podía haber terminado la noche eterna y que podía haber aniquilado a los vampiros. También sabemos que ha matado al vampiro más poderoso y está condenado a muerte.

Gabriel comienza su historia por el principio, pero la va intercalando con la del Grial, que sucedió años después, cuando ya había sido expulsado de la Orden de Plata por enamorarse de Astrid, una de las Hermanas de Plata, las monjas con las que convivían en San Michon. Gabriel se ha pasado décadas detrás del Rey Eterno, el más poderoso de los vampiros, y vamos desgranando su historia a través de la crónica de Jean François.

Vamos viendo crecer a Gabriel en San Michon, enfrentándose a su compañero Aaron de Coste, de familia noble, aunque su enemistad adolescente derivará en una profunda amistad. Aaron deja la Orden incluso antes que Gabriel, cuando se enamora de uno de los herreros de la fortaleza y, como la homosexualidad es pecado, decide irse con su amado. Pero, antes, acompañarán a Gabriel en su primera hazaña: la batalla de los Gemelos. Los vampiros engañan a los Santos de Plata y les hacen creer que van a atacar uno de los reinos, pero, tras sangrar sobre la carta que han interceptado con esos planes, surge un mensaje oculto, y Gabriel lidera a un puñado de Santos, Hermanas de Plata y trabajadores de San Michon para impedir la verdadera invasión: logran frenar a miles de vampiros y su nombre se convierte en leyenda.

No será su última hazaña, pero Gabriel tiene un enemigo casi mayor que los vampiros: su orgullo; esa sed de destacar le va a jugar malas pasadas muchas veces. Pero su valor es igual de grande, y su némesis, el ancièn Fabien Voss, el vampiro más poderoso de todos, va a comprobarlo varias veces.

Cada sangrepálida, los mestizos de vampiros y humanas, tiene unos rasgos relacionados con la familia de vampiros de la que procede su sangre. Pero Gabriel no encaja en ninguna de las cuatro familias, así que cree durante mucho tiempo que es un sangresucia. Nada más lejos de la realidad: también por casualidad, tras sangrar por la nariz, Astrid, Chloe (la Hermana de Plata amiga de la pareja, tremendamente religiosa) y Gabriel descubren que hay una quinta, la suya. Las familias tradicionales son Voss, Chastain, Ilon y Dyvok, y cada una lega a sus descendientes unas cualidades: más fuerza, capacidad de influir en las emociones, etc. Gabriel no tiene sangre de ninguna de ellas, pero iremos descubriendo poco a poco que pertenece a una quinta a la que intentaron aniquilar: estos vampiros querían terminar con su especie y lucharon para devolver al mundo la luz. Y una de ellas es su hermana Celine, convertida en vampiro cuando Fabien arrasa la aldea de Gabriel para vengarse porque él ha matado a una de sus hijas. Siempre ha creído que murieron todos, pero se encontrará con Celine, una vampira poderosísima, años después: cuando ambos tratan de salvar al Grial.

El Grial no es una copa, es una adolescente, Dior, que se disfraza de chico desde niña para poder vivir en la calle con menos riesgo. La sangre de Dior mata a los vampiros y salva la vida de los humanos, así que hay fuerzas oscuras y de todo tipo buscándola. Gabriel, que va desgranando su historia para el cronista vampiro, termina contándole la terrible muerte de su mujer, Astrid, y su hija, Paciencia. Marcado por el dolor para siempre, expulsado de la Orden de Plata y convertido en un paria, Gabriel se pasa años bebiendo y siendo un desgraciado, pero cuando se cruza en el camino con Chloe, su vieja amiga de San Michon, todo cambia: Chloe y sus tres compañeros humanos y la felina, Phoenbe, van hacia el monasterio con Dior, el Grial, y Gabriel, aunque reacio al principio, terminará desarrollando un afecto casi paterno por la cría y dedicará su vida a salvarla. No poco va a ser lo que pasen Dior y Gabriel: verán morir a todos sus amigos, lucharán contra los hijos e hijas de Voss y descubrirán que la poderosa vampira roja que los salva una y otra vez no es otra que Celine. Celine también está encarcelada, como Gabriel, y en el segundo libro su relato se une al de su hermano para desgranar el camino de Dior, al que ella estará unida mucho tiempo.

El arco de redención de Gabriel es el nexo de unión entre los dos tiempos y los dos gabrieles que vamos conociendo a través de los recuerdos de él y de su hermana. Sabemos que «perdió el Grial», pero no sabemos cómo. Vemos a Dior encarcelada en un mundo de vampiros y a ellos yendo a rescatarla. Vemos cómo una de las vampiras más fuertes de su anónima familia descansa en esa mansión ahora vampírica, e intuimos que algo la va a despertar y se va a liar gorda en la tercera parte de la trilogía.