French ganó numerosos premios por In the woods, su primera obra, una novela negra que, si por algo destaca, es por el excelente estilo narrativo de la autora. A diferencia de esas series de policías o detectives que leemos para desconectar, esta novela nos exige atención, aunque mi impresión es que se toma demasiado en serio a sí misma, y quizá es ese su mayor fallo.
La historia son dos, en realidad. La primera sucede en 1984, cuando tres niños desaparecen en el bosque que rodea a un pequeño pueblo irlandés pero solo uno vuelve, Rob. Veinte años después, Rob Ryan es detective en Dublín, nunca se ha descubierto qué pasó con sus dos amigos (él no recuerda nada, solo retazos) y vuelve para investigar resolver el crimen de una niña, Kathy, en ese bosque. Debo decir que es bastante más interesante la trama, la manera de contarnos las historias, que la resolución final, y esto no es algo bueno en una novela negra. Pero es un libro que se disfruta, sin duda, porque French traza muy bien las dos historias y los puntos que las unen.
Rob llega a su pueblo con Cassie, su compañera de Homicidios, y Sam O’Neill, un policías con poca experiencia pero inteligente y muy honesto. El caso es raro: Kathy era una excelente bailarina, acababa de ser seleccionada por una prestigiosa escuela e iba a dejar el pueblo en breve. Además, aunque ha sido violada, lo fue con un utensilio, una paleta de las que usan los jóvenes arqueólogos que están trabajando en un asentamiento descubierto en el bosque. La prisa de los científicos, que tienen un plazo para terminar su investigación, ya que después será todo arrasado por una nueva carretera, es interesante como contrapunto del tono intimista, ligeramente oscuro e indudablemente lento de la obra.
Kathy tiene dos hermanas, y la mayor es aparentemente una jovencita inocente, pero quizá lo malo de esta novela es que desde el principio sospechas de ella: demasiado complaciente para ser real. Lo que no me esperaba era la rocambolesca manera de convertirla en incitadora y de, en parte, disculpar al ejecutor, que ha «caído en sus redes». Lo de la femme fatale ya no cuela, así que la autora la disfraza de psicopatía. En paralelo, la relación de Cassie y Rob, compleja, sobrevuela la historia. Rob es el narrador, y es ferozmente duro consigo mismo.
En resumen: una primera novela interesante, muy bien escrita pero con una trama mejorable. Leeré más de French para ver cómo ha evolucionado, porque promete.
