Siglo XX

«La contravida» (1986). Philip Roth

Zuckerman, el alter ego de Roth, da una vuelta de tuerca al tiempo, al espacio, a la realidad. En la primera parte de esta prodigiosa novela, Nathan Zuckerman nos cuenta cómo su hermano Henry, aquejado de un grave problema de corazón antes de los 40, decide operarse para recuperar su virilidad, lo que le cuesta le muerte. Pero poco después, la historia del que se opera por amor es la de Nathan. En un capítulo muere. En el otro se casa con la británica Maria y se enfrenta a un supuesto antisemitismo inglés. En otra de las partes de este…

«Mi familia y otros animales» (1956). Gerald Durrell.

Sólo otro libro aparte de este, La conjura de los necios, consiguió arrancarme carcajadas tan estruendosas. Mi familia y otros animales es una novela divertidísima, en la que el naturalista Gerald Durrell vuelve a sus 10 años para contarnos la etapa que vivió en la isla de Corfú junto a su madre, sus hermanos, cuatro perros y un sinfín de animales. Mezclando su desmedido amor por la zoología con las vivencias de la familia, el menor de los Durrell crea una novela imprescindible, plagada de humor british y salpicada de momentos disparatados. La figura de su hermano Lawrence (uno de…

«Dientes blancos» (1999). Zadie Smith.

La crítica británica saludó con enorme alegría la primera novela de Zadie Smith. Yo suelo echarme a temblar cuando la crítica inglesa augura el nacimiento de una nueva estrella literaria. En un país de narradores extraordinarios, parece increíble que los críticos no hayan alcanzado la excelencia. Pero, una vez más, incauta de mí, me dejé llevar por la tentación. Empecé la novela expectante. Las primeras páginas ya me recordaron horriblemente al Buda de los suburbios de Kureishi, y la sensación se hizo más y más y más agobiante a medida que avanzaba páginas de esta extensísima y, para mí, aburridísima…

«La mujer zurda» (1976). Peter Handke.

En muy pocas páginas, Handke consigue transmitirnos toda la soledad que el ser humano atesora sin darse cuenta. Toda la angustia que nos causa sentirnos solos en medio de la gente. Como un texto existencialista, la corta novela de Handke está llena de frases cortantes, en las que el autor desgrana una soledad que va inundando al lector poco a poco. Cada lector, imagino, tendrá su propia imagen de Marianne. Handke nos exige un esfuerzo mayor de lo que parece a simple vista al coger entre las manos la pequeña novela. Marianne, que tiene nombre para los demás pero para…

«Los ejércitos de la noche» (1968). Norman Mailer.

Mailer es un escritor excepcional, que en esta novela se convierte además en protagonista, porque la primera parte de Los ejércitos de la noche no es sino una novela de no ficción que narra la marcha sobre el Pentágono en la que el escritor se convierte en personaje. Hilarante por momentos, ágil, descarnada, cínica y magistral, la novela alcanza el clímax en una primera parte brillante. La segunda parte, la seria, me pareció mucho menos atractiva. La novela narra la marcha bajo dos puntos de vista, primero de modo novelado, con un Mailer exasperante entre los culturetas que protestan contra…

En busca de Klingsor (1999). Jorge Volpi

Descubrí al mexicano Jorge Volpi con esta novela, que decididamente rompe cualquier tópico sobre el realismo mágico llegado del otro lado del océano. Es Volpi un escritor contundente, incluso frío, que nada deja a la imaginación, resolutivo, pulcro y enormemente brillante. En esta novela, para mí hasta ahora la mejor que le he leído, un militar norteamericano es enviado a la Alemania post nazi en busca de Klingsor. Bajo este nombre en clave se oculta el científico nazi más brillante, el que ideó toda la lista de terrores que irán siempre ligados al gobierno de Hitler. Pero en su búsqueda…

«A sangre fría» (1979). Truman Capote.

"Soy alcohólico. Soy drogadicto. Soy homosexual. Soy un genio". Sí que lo eras, Truman, a pesar de la niebla oscura que se instaló en tu vida desde que escribiste A sangre fría, la primera novela-reportaje de la historia o reportaje novelado, o novela a secas, como más os guste definirla. En todo caso, la novela de un genio. Un libro que nadie debe dejar de leer: debería ser obligatorio entre las 100 lecturas de tu vida. O de las 10. Las bambalinas de su gestación son vox populi sobre todo después de rodarse la fantástica película Capote. Os las recuerdo…

«Los que vivimos» (1936). Ayn Rand.

Me pasé la adolescencia enamorada de Kira, aunque eso no lo supe hasta muchos años después. Ella fue y será siempre mi personaje favorito. Ella me enseñó que yo no era la única extraña, la única solitaria, la única que no se comprendía a sí misma. Ella me enseñó que se puede desear una cosa y hacer otra, sin saber por qué. Porque Kira, esa joven rusa que intenta no ser distinta, lo es tanto que desgarra. Cuando el amor de Andrei la traspasa a pesar de todo, nunca entiende por qué no fue mejor con él, por qué tuvo…

«1984» (1949). George Orwell.

He leído varias veces 1984, una novela fascinante. Y, cada vez, me pareció nueva la pesadilla, como si no la hubiese leído ya antes. Otra vez seguí con Winston el sendero incierto de la libertad, otra vez creí que al final vencería, otra vez me quedé desolada al enfrentarme al abismo de nuestra propia realidad de ser hombres. Seres perdidos, vencidos por nuestra propia e inconsolable capacidad de destruirnos una y otra vez... una y otra vez. Hay demasiadas semejanzas entre la vida terrible que describe Orwell en esta obra maestra y nuestra realidad. La derrota, para los hombres libres,…

«El baile» (1930). Irène Némirovsky.

El baile es una narración corta. Muy corta. La podéis terminar en menos de un par de horas. Y, sin embargo, es una obra maestra, redonda, perfecta. Personajes radicalizados, caricaturizados por la escritora, que parte de una trama infantil para darnos una lección de maestría. Qué pena que Irène Némirovsky muriese en manos de los nazis. Tenía tanto talento... nunca sabremos hasta dónde podría haber llegado. Información sobre la autora. Nota: 9/10